“放在去年，自然不行。”蔡清華淡淡道：“但是現在，卻可以了。”

周貽瑾哦了一聲，道：“所以……這是一個口子，甚至……只是一個理由。”

蔡清華笑道：“聰明！”

周貽瑾默然良久，才道：“好，我知道該怎麽做了。也知道怎麽說了。但是昊官是否答應，我不敢保證。”

“如果他還沒失心瘋，就應該會答應。”蔡清華森然道：“如果到了這個地步還執迷不悟，那麽崖公不憚代天子一怒，以一吳家，作儆猴之雞！”

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廣州府的大牢，今天收到了一個指示，要屈刑書接待一個人，帶他進大牢，但探監的本子上不許出現名字。

屈刑書就知道這是個麻煩事，但指示來自兩廣總督府，他也不敢有違，然而接到人的時候發現是周貽瑾，卻還是頗為詫異，當然，他自然不會多口地過問，只是打點好了牢頭，自己卻是進去都不願意。

吳小九放下提籃後，周貽瑾就讓他守在外頭，這才進了牢房。

他扇扇面前的空氣，說：“倒也沒我想象中那麽憋。”

吳承鑒本來背過身子面壁睡著，聽到這話才轉身過來，笑道：“這間牢房人來人往的，熱鬧得很，自然不憋。”

周貽瑾笑了笑，進了牢間，坐下打開個提籃：“喝茶還是喝酒？”

吳承鑒道：“這裏沒好水，酒吧。”

周貽瑾又問：“白黃果醬？”

吳承鑒道：“來盅黃的。”

周貽瑾便摸出一壇花雕，兩只哥窯碗，吳承鑒接過手，斟了兩半碗，周貽瑾接過其中一只碗，抿了一口，隨口吟道：“移家只欲西關住，夜夜鵝潭看月生。”

吳承鑒道：“誰的詩？”

周貽瑾道：“陸放翁的。”

吳承鑒訝異道：“陸游沒來過廣東吧，就是他來過廣東，那時候哪有西關街？”

周貽瑾笑道：“我改了幾個字嘛。”

吳承鑒道：“你搬到西關去了？”見周貽瑾點頭，又說：“我就不知道自己還能不能回西關，回白鵝潭了。”

周貽瑾的神色便有些凝重了起來：“你看出來了？”

吳承鑒道：“事情比我們當初預想中的還要麻煩，綠營兵出動圍了整個十三行的消息傳來，我當時驚懵了。要早知道這麽兇險，也許年初我就買船跑路了。”

周貽瑾道：“聽到消息的時候，你也還有機會走的嘛，真的弄條船從白鵝潭走伶仃洋，或者直接把花差號開出外海，誰追的上你？”

吳承鑒笑道：“我是這樣的人嘛！再說我阿爹大哥大嫂，都還在西關呢。我走了，他們怎麽辦？”

“所以你剛才說什麽買船跑路，也不過是一句言不由衷的狗屁廢話。”周貽瑾道：“就算是年初的時候，你已經隱約感到此事之兇險，但以你的性子，也一定是不會走的。”

吳承鑒默然不語，良久才道：“你今天怎麽會來？我都已經把你開革了——就算別人都知道這是做戲，但做戲也要做全一折啊，避避嫌疑總是好。”

“我師父來找我了。”周貽瑾道。

聽了這話，吳承鑒就不言語了。

周貽瑾道：“他說了很多話，大概是把話給攤明白了，和我們當初預料的也差不多。”

但周貽瑾還是將小樓裏與蔡清華的對話，一一說給了吳承鑒聽：“……我師父最後道，如果到了這個地步，你還執迷不悟，那麽崖公不憚代天子一怒，以一吳家，作儆猴之雞！”

吳承鑒的眼睛一瞇，目光中就閃出一股怒色來：“以一吳家，作儆猴之雞！……以一吳家，作儆猴之雞！”

他猛地將酒碗朝墻壁一摔，百金難買的一個哥窯碗，瞬間碎作二三十片，殘存的酒水也濺了一地。

吳承鑒大怒道：“就是說，就算我想拿自己的命填上去，也還不夠！如果我不跟他們合作，就是我們吳家滿門都不打算放過了嗎？清流……我丟他老母！他們這是清流？！”

“明面上，清流不大可能會把事情做得這麽絕。朱南崖這個人，我覺得他應該還是有底線的。但這事……我懷疑不只是清流的事了。”周貽瑾道：“別忘了，這件事情站在最後面的……是新皇上啊。嘉慶爺未必真的過問了這件事情，但幫嘉慶爺想事情的那些人……”

如今正是乾隆、嘉慶兩朝皇帝交接的敏感期，乾隆皇帝雖然退位，但無論宮中朝中，嘉慶皇帝的親信卻都還處在“後備”位置上。

那些“幫新皇上想事情的人”，可以是覬覦內務府位置的潛邸家奴，也可以是宮中伺候著新主子的太監……

周貽瑾道：“清流要顧忌名聲，但這些人做起事情來，可就沒有任何底線了。”

吳承鑒道：“但你師父，他是幫朱珪辦事的吧。”

周貽瑾道：“我師父是朱總督的師爺，但師爺的一些事情，是必須在東主的默許下，‘瞞著’東主做。”

這話說起來佶屈聱牙，但吳承鑒卻是瞬懂。

坐到了朱珪這等位置上，有時候總有一些踩線的事情要接觸、要處理，但他們又不能親自去處理。

這些事情，自然就得由師爺、長隨們去辦，而其中更有一些事情，像朱珪這樣的清流，便是連“知道”都不應該“知道”的，所以師爺和長隨就會瞞著他們，然而這種瞞，卻是一種心照不宣的默許。

周貽瑾道：“潛邸中的太監也罷，旗人中的濁流也罷，朱總督都是不宜接觸過深的。但他畢竟是嘉慶爺的老師，與這些人先天上便是一條線的，所以也不可能不合作，這事多半就得由我師父從中為介。而這次的事情，我覺得其中必有這些潛邸太監、旗人濁流的身影。”

“如果他們也進入此局……”吳承鑒沈聲道：“那麽這次的事情，我就算拿命來扛，他們也是不肯了。”說到最後，忍不住伸手在茶幾上重重一拍。

身為清流的朱珪要克己覆禮，那些旗人濁流、潛邸太監，行事可就沒底線可言了。

周貽瑾看著桌面僅剩的酒碗，看著那碗裏的酒被吳承鑒的怒吼拍案而震出的個個漣漪，垂瞼不言。

“行啊，行啊！”吳承鑒道：“那我就……那我就……”

他“那我就”了好幾次，卻終於坐倒在地。

周貽瑾道：“要不……就從了我師父吧……”

“不行！”吳承鑒道：“我也認同，和珅的確不是好官，讓他繼續執掌朝政下去，這個國家遲早得完蛋，但你師父要我現在改換門庭，我不能這麽做……現在去動和珅，那是我們全家嫌命長！如果真把這事做成大案，我一定會被押到北京，甚至可能被安排在禦前與和珅對質……呵呵，然後我就死定了，跟著就是九族全滅。”

周貽瑾道：“你還是認為，朱珪保不了你？”

吳承鑒冷笑，不答。

周貽瑾道：“甚至就是朱珪後面的潛邸舊人……”

吳承鑒道：“那幫人更不可信！我不信朱珪，是因為清流們眼高手低，而那幫潛邸舊人，則是連信譽怕是都難有的。和珅做事還要顧全大局，這些人……嘿嘿！”

周貽瑾道：“但如果你不答應，你在廣州就得死。”

這就是現在死，還是遲點死的區別了。

吳承鑒沈吟了片刻，說道：“和珅雖然禍國殃民，但他要攏住底下的人繼續為他賣命，就得給我吳家做點事情，只要我咬死了不松口，就算新皇上身邊的人要弄死我們吳家滿門，和珅那邊，十有五六也會出手遮攔，不然為他辦事的人就得寒心。甚至……甚至我自己也不見得真會死。”

周貽瑾道：“你這簡直是在賭博了。不，你是在賭命！”

“你覺得我還有更好的選擇嗎？”吳承鑒道：“我只相信一點：區區一幫還沒真正掌權的潛邸家奴和漢人清流，無論明裏暗裏，現在肯定都弄不過權傾朝野的‘二皇上’的。”

“但是幾年後呢？”周貽瑾道：“就算你仍然看好和珅這一輪能夠不倒，但老皇上還能撐多久？‘二皇上’的權勢再盛，能蓋過前朝的‘九千歲’嗎？而老皇上的年紀又有多大了？就算他真能長命百歲，又還能有幾年？只要太上皇壽終正寢，二皇上也就得跟著上路。魏忠賢的前車，就是和珅的後鑒！而到時候，我們也跟著這艘大船屍沈海底不得翻身！”

“他娘的！”吳承鑒在牢房裏踢著腿：“你說的這些，我知道啊……我當然知道啊……所以……唉！他娘的！”

他撿起一片碎瓷，合在掌心一捏，血就滲了出來：“不答應朱珪，現在得死。答應了朱珪，半年後得死。要麽現在死，要麽遲點死，就算都給我沖過去了，但只要還在和珅那裏掛著，那麽就是幾年後死……丟你老母！賊老天！你就不能給我一條好走一點的活路嗎？”

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